【オーストラリア横断日記】
２００１年 １月１２日（金） 晴れ
Southern Cross〜HWY Stop
Day７ ステージ距離：４８ｋｍ／総距離：４２４．６ｋｍ タイム４：４５
今日は初の１００ｋｍのステージ、いつもより１時間早い４時スタート。
まだ真っ暗な中、妙に暖かい。
スタート前に、ガソリンスタンドへ氷を買いに行った由紀さんの情報によると、Southern Crossの町から６０ｋｍくらい先で山火事が発生し、まだ燃えているらしいとのこと。
しかし、大会主催のBernieからは何の説明も無く、いつも通りにスタートの合図がなされた。
周りが暗いと、ペースがつかみづらい。
今日も、昨日同様のイーブンペースを心がける。
ロシアの２人と、ハンガリーの１人が逃げたようだが、追う気はない。
このところ、走り始めの腹具合が良いというか、はたまた悪いというか、すぐにトイレに行きたくなる。
が、２時間たつまでは、だましだまし走った。
昨日も同じ感じだったから、事前にウェストポーチにトイレットペーパーを入れておいた。
で、ちょうど２時間後、脇にそれてトイレストップ。
すばやく戻り、走りだす。
暑さが一段と激しくなり、ところどころ路面のアスファルトが溶けている。
午前中でこんなだと、先が思いやられる。
４０ｋｍ付近でDusanと並び、横に付く。
それまで、ずーっと視界の中にいたが、ペースアップして追いついたのではなく、自然に並走状態になった。
前方に、山火事の煙が見えていたが、「燃えてるな」くらいにしか考えていなかった。
ところが、４８ｋｍまで来ると、道路脇すぐのところに、炎が、明らかに見えだした。
Dusanは、「May be road close！」
と言って走ってたが、本当に「Close」閉鎖されてしまった。
巡回中のポリスに、Yellowdineのガソリンスタンド（ここではロードハウスっていう）へ戻るように言われ、車に乗り戻る。
ここからが長かった。
ガソリンスタンド内のカフェレストランで待機、１６時まで足止めくらう。
主催スタッフからの説明不足もあり、状況は不明。
自然災害は予測不能。
そんな中、ガソリンスタンド横のプールに入ったり、成り行きに任せて時間つぶし。
Aussie式のカプチーノ（ちょっと薄い）飲んだり。
結局、Southern Cross（今日のスタート地点）へ戻って宿泊。
（Palace Hotelに）７７ドルの部屋を、ハンガリーのIstevan達とシェアした。
階下のバーでピザの夕食。
昨日の水浸し事件、
今日の山火事、
まだ１週間しかたっていないのに、この先どうなることやら。
何よりも、大会主催者の対応ぶりに、ランナー達は怒っている。
今日中断した分、明日に持ち越し。
明日のステージで１００ｋｍ（正式には９８ｋｍ）走ることに決まる。
今日先行した３人の選手は、明日４８ｋｍのステージだそう。
彼らは道路閉鎖される前に、通過してしまったので。
トランスオーストラリアフットレースチームは一時分断です。
ランナーの対応に、２通りあり。
オフィシャルの指示を無視して、残る区間走りだした地元オーストラリア勢と、
あくまでもオフィシャルに従う、Dusanはじめとするヨーロッパ勢と。
Japaneseは後者です。
＜続く＞
