【オーストラリア横断日記】
２００１年 ２月１日（木） 晴れ
Nundroo〜Penong
Day２７
ステージ距離：７７．６ｋｍ／総距離：１９２４．２ｋｍ タイム６：５８：４８
［３位］
NundrooロードハウスからPenongまで、キロポスト標示だと７９ｋｍのステージ。
スタート時オフィシャル発表は７５ｋｍ。
ゴール後の発表は７７．６ｋｍだった。こんな大雑把さにも慣れてしまった。
昨日より速い段階から、走りのリズムに乗れた。
が、強烈な風が、横から前から吹き荒れて、ペースは落とさざるを得ない。
ずっと一人で走る。
小高い丘を何度も越える。
その丘の坂自体は大したことなかったが、絶え間ない風が加わるとキツイ。
歩きたくなるほどだ。
前を走るDusanとの差は、P４９（Penongまで４９ｋｍキロポスト）で６分半。
そこから、３．５ｋｍのエイド毎に１０〜２０秒くらい差がつまる。
P２９、彼の後ろ姿が肉眼でも確認できるほど、だいぶ大きく見えてきた。
よく見ると、２人ランナーがいる。
ロシアの１人かなって思っていたら、Wolfgangだった。
P１９、一気にその差を縮めて、P１４で先ずWolfgangを抜き去る。
強風に加え、暑さも厳しくなりだした。
ここからエイドの間隔を３ｋｍ毎にしてもらった。
P９辺りでDusanも抜き、単独３位に上がる。
ここからゴールまで一気に駆け抜けるのが、いつものパターンだが、今日は熱風のためか最後P４キロポスト（ラストの４ｋｍ）からがきつかった。
バテて、ほとんどジョギングのような走りで
Penong East End Hotel前のゴールラインに辿り着く。
追ってくる２人のランナーもきつかったとみえて、差をつめられることなくフィニッシュできた。ほっと一安心。
水１リットル、一気飲み。
ベンチで放心状態、一休み。
Dusan、Wolfgangが続けてフィニッシュ。
Wolfgangから「サムライ・ウォリアー」って名付けられた。
ラスト１０ｋｍからのスパートの印象が、結構強烈だったみたい。
午後になると気温はぐんぐん上昇、４０℃超える。
ホテルのバーで、ビールジョッキ２杯、立て続けに飲み干した。
この一瞬が一番嬉しい。
今日一日無事に走りきれたことに、感謝しつつジョッキを傾ける。
Penongは辺り一帯牧場で、今までのような無人の荒野は終わった。
いよいよ明日は、Ceduna、久しぶりの町に入る。
今日みたいに風の強い日は、すれ違うトラック（車両を連結しているロードトレイン、日本のトレーラー２台繋げたくらいでかい）
の風圧が一段と激しくなり、一瞬固まって動けなくなるほど。
水道蛇口から出る水は、塩水。髪の毛パリパリになった。
＜続く＞
