タラウマラ族（ララムリ）のことを知ったのは、１９９８年のAngels Crest100（１００マイルのトレイルランニングの大会）に出た時のこと。
前年１９９７年３回目のレースアクロスアメリカ（アメリカ大陸横断自転車レース）を５位でフィニッシュ、自転車のレースは一区切りをつけた。１９９８年はウルトラマラソンを中心に活動していた。そんな中、１００マイルのトレランがカリフォルニア州であることを探し出し、エントリーしたのが、Angels Crest100。Pacific Crest Trailの一部を走るルート。本格的なトレイルランニングの大会は初めてで、１００マイルのウルトラマラソンも初めて。まず、１６０ｋｍ走れるか確認するために、当時学芸大で行われていた２４時間のテストランに参加した。帰りの新幹線の都合もあり、走った時間は２０時間ほど。２００ｋｍ走れたので、なんとなく１６０ｋｍを走るイメージはつかめた。但し、初めての２００ｋｍオーバーはダメージが酷く、新幹線の座席に座ったはいいが、次に立ち上がるのに一苦労、脚から何から固まってしまった。
ララムリの話に戻ると、メキシコの高地に居住する先住民、以下Wikipedia参照。
ララムリ、あるいはタラフマラ族はメキシコ北西部のアメリカ州の先住民族であり、長距離走の能力に秀でているとして有名である[1][2]。
16世紀のスペイン探検家の上陸により、チワワ州の固有の先住民であるタラフマラ族の多くは西シエラ・マドレ山脈に位置するバランカ・デル・コブレ(英：Copper Canyon)のような高シエラ(シエラとは、のこぎり状の山脈のこと。スペイン語：sierra)や峡谷に退避した[3]。タラフマラ族が現在居住する西シエラ・マドレ山脈の地域は、彼らの存在からシエラ・タラフマラとも呼ばれている。
2006年の調査では、タラフマラ族の人口は5万～7万と見られている。
賞金稼ぎの目的で、アメリカのトレイルランニングの大会に出ているという噂。手にした賞金でトウモロコシの種を買うと聞いた。
そのいでたちは、独特の民族衣装（スモッグみたいな上っ張りで、鮮やかな色合い、スカート風の腰巻）と、何よりも彼らを特徴付けるのは「ワラーチ」と呼ばれるサンダル履き。そのスタイルで山岳のウルトラマラソンを走る。今でこそ、走る民の履物として「ワラーチ」は知られているが、１９９８年のその時は実際に見るまで、どんなものか謎だった。このサンダル、実物は古タイヤと皮ひもから作られている。
同じレースを走ったのだが、コースはトレイル（未舗装区間）がほとんどで、砂地の路面には先行するランナーの足跡が残る。彼らが走った証拠の「古タイヤ」長方形の足跡がペタペタ付いていた。時々足跡の間に水を垂らした跡もあり、これは走りながらオシッコしたものと思われる。
初の１００マイルトレイルは、彼らに先行された。特に夜間の山岳走りは、道に迷わないよう、慎重に進まざるを得ず。結果２３時間４３分で１７位だった。ちなみに２０００年の同レースは、２０時間１５分で２位になれた。コースを知っているのといないのでは、大きく差が出る。
昨今、トレイルランニングの大会は増えた。普通に舗装路を走るより面白いのは間違いないところ。
タラウマラ族のことを思い出したのは、走りの原点を見直すための啓示かと感じている。その一歩として自作ワラーチ。そこから裸足ランニングへ。
より自然体でいるために。
タラウマラ族が登場する本です。
