【オーストラリア横断日記】
２００１年 ２月２０日（火） 晴れ
Coonalpyn～Keith
Day４６
ステージ距離：６５．０ｋｍ／総距離：３０２５．１ｋｍ タイム４：５８：５０
３位
Coonalpyn～Tintinara～Keith
スタートから積極的に前に出る。Kruglikov、Dusan、Andreiに次いで４番手追走。
明るくなる頃には、Dusan、Andreiのすぐ背後に迫る。
ここ数日違和感のあった左膝の具合が、少し良くなったみたい。
Dusanをかわし３番手に上がり、Andreiの直後を走る。１０ｋｍ辺りまでAndreiに付けたが、徐々に離される。ほんの僅かなペースの違いが、じわじわと差を広げていく。それでも視界に入れておきたいから、ペースダウンしないよう、追走する。ある時は少し近づき、ある時は少し離され、結局同じくらいの間隔で進む。前半から１ｋｍ５分を切るペース、時々脚が重くなるが、一歩一歩進むことだけを考えて、耐え忍ぶ。そうすると、また調子良く走れる時が戻ってくる。
気温はグングン上昇し、水だけでなく塩の補給もした。
走っている時に、蜂か虻に右腕を刺され一瞬チクッとしたが、大したことなかった。
最後に少しAndreiに近づきゴール、その時の気温３６℃、まだまだ暑い！
Keithの町の入り口が今日のゴール地点。６５ｋｍのステージを５時間以内に走れた。１位のKruglikovとは約１７分差。走り終えてすぐ、AndreiのクルーのPeterからビールを渡され、ベンチに座りつつ流し込む。こんなに美味い飲み物は無いなって、いつも思う。
ビールが飲めれば、それで幸せ。
近くのKeith Moter Innに泊まる。設備の整った良いホテル。
いつも通り１７時からのマッサージを始めようとした時に、大会スタッフのリサがやってきて、「今まで使っていたバンは、契約が切れるので今日中に返さなくてはならないから、今からAdelaidに行く」と言ってきた。明日から使う車は、自分たちでレンタル料金を払えと。主催者のBernieと電話でやり取りするも、埒が明かない。当初の話では、車のレンタル料金も主催者持ちだったはず。この時の気持ち「オーストラリアンは信用出来ん」今にして思えば「こんな大変なレースを主催してくれてありがとう」
ともあれ、ここでやめる気は全然ないので、１日＄８２のレンタル料金払ってレース続行。
由紀さんの怒りも爆発。英語の不得手な僕に代わって、間に入って交渉してもらい、相当ストレス溜まっている。嫌な思いをさせて申し訳ない。
久々にホテルの部屋でパスタ作って食べた。由紀さんは新しい車のピックアップのため、リサと出かけて行った。
＜続く＞
