今、うちにはウサギの「ポンちゃん」と２匹の亀がいて、ロシアリクガメの「ミカエル」と、もう一匹がヤエヤマイシガメの「亀吉」です。今日は「亀吉」の紹介です。
「別名をシロイシガメ、ヤエヤマミナミイシガメとも。日本固有亜種で、石垣島、西表島、波照間島、与那国島に分布していますが、現在は阿嘉島、悪石島、沖縄島、久米島、宮古島、座間味島のほか千葉県の印旛沼などに移入されています （それらの一部は大陸産の基亜種である可能性もあります）。甲長18cmほどで、雄のほうがやや大型になります。」
販売されていた時の名称は「ミナミイシガメ」でした。３０年前に同居人だった三上智春（あだ名は、らっきょ）が買って来て、そのまま僕が飼い続けています。なので、３２歳くらいです。最初は「歌舞伎揚げ」くらいの大きさだったのに、今では「メロンパン２つ分」くらいに成長し、それに連れて、飼育ケースもどんどん大きくなりました。春から秋（４月～１１月）まではベランダの大きなタライの中にいます。この季節は、ほとんどの時間、甲羅がかぶるくらいの水の中にいます。植木鉢を逆さまに置いて陸地をつくり、その上で時々甲羅干しをしています。エサは、亀用のペレット。気温が上がる５月中頃から食欲が上がり、バクバク食べます。その分水が汚れるので、場合によっては３日に一度くらいの頻度で水替えしています。水替えのタイミングで、甲羅をゴシゴシたわしでこすって洗ってあげます。気温の下がる１１月後半にはあまり動かなくなります。そこから室内に移し、冬眠に入ります。冬眠時は水を完全に抜き、熱帯魚飼育用の珊瑚を敷き詰めた、プラスチックの衣装ケースの中で過ごしています。完全に寝ているわけではなく、暖かい日はゴソゴソ動いています。そんな時に「水」を飲むので、小さな器に飲み水を入れてケースの角に置いています。あまり干渉し過ぎずにいるから、長生きなのか、元々長生きなのか、ともかく今年も餌を食べる季節になりました。
かれこれ３０年以上の付き合いなのに、懐かないところが「孤高の人」っぽくて共感できます。今でも、上からのぞくと、甲羅に首を引っ込めてしまいます。それでも、餌をもらう時だけは、首を伸ばして催促するので、人の区別は出来ているのかと思っていますが、どうなんですかね？
